El telescopio óptico Tianyu, instalado a más de 4.000 metros de altitud en la provincia de Qinghai, ha completado con éxito su fase de primera luz. Diseñado específicamente para la astronomía de dominio temporal, este instrumento prioriza la velocidad de escaneo del firmamento frente a la profundidad de campo convencional, permitiendo detectar fenómenos cosmológicos efímeros en tiempo real.
Velocidad y amplia cobertura angular
A diferencia de los observatorios astronómicos centrados en enfocar regiones reducidas del espacio a gran distancia, Tianyu opera mediante una apertura de un metro combinada con una cámara científica de gran formato. Esta arquitectura le permite cubrir un campo visual de 8,5 grados cuadrados por toma, una extensión equivalente al área de más de 40 lunas llenas.
Durante sus pruebas iniciales, dirigidas a la región de las nebulosas Norteamérica y Pelícano en la constelación del Cisne, el telescopio fue capaz de registrar más de un millón de cuerpos celestes en solo sesenta segundos. Esta elevada cadencia de observación está optimizada para el rastreo de eventos de rápida evolución, tales como estallidos de rayos gamma, supernovas y las contrapartidas ópticas de ondas gravitacionales generadas por la fusión de estrellas de neutrones.
Ubicación de alta altitud y desarrollo futuro
El emplazamiento del telescopio en el monte Saishiteng, en la zona de Lenghu, responde a sus condiciones de oscuridad, baja humedad y estabilidad atmosférica. El proyecto, desarrollado por la Universidad Jiao Tong de Shanghái junto al Observatorio Astronómico de Shanghái, se suma a un complejo astronómico en expansión en esta meseta de la provincia de Qinghai.
Tras la fase de calibración y ajustes, se prevé que el observatorio comience su ciclo de operaciones regulares en octubre de 2026. La instalación monitoreará el brillo continuo de cientos de millones de objetos y funcionará, además, como plataforma técnica preliminar para el desarrollo de JUST, un telescopio espectroscópico proyectado de 4,4 metros de apertura.
