Las semillas almacenadas en bóvedas de seguridad pierden viabilidad mucho antes de lo previsto

Un equipo de investigación del Banco de Germoplasma de Granos de Australia ha comprobado que las semillas de cultivos tropicales conservadas en condiciones óptimas de congelación pierden su capacidad germinativa mucho más rápido de lo previsto por los modelos teóricos. El estudio, publicado en la revista científica Plant Genetic Resources, analizó 3.861 lotes congelados desde la década de 1960 para medir la viabilidad real de seis especies clave en la alimentación humana, revelando la necesidad de acortar drásticamente los calendarios de supervisión técnica.

Resistencia desigual entre cultivos tropicales

Las pruebas empíricas determinaron que la judía mungo (Vigna radiata) es la especie más resistente en condiciones de almacenamiento de -20 °C y un 15 % de humedad relativa. En lotes conservados durante 45 años, más del 90 % de estas semillas logró germinar correctamente. El sorgo (Sorghum bicolor) y la soja (Glycine max) mostraron también tasas de supervivencia elevadas tras varias décadas depositados en la cámara acorazada.

En el lado opuesto, el guisante de paloma (Cajanus cajan) registró las cifras más bajas de viabilidad. Tras un promedio de 36 años en congelación, solo cuatro de los lotes evaluados superaron el umbral del 85 % de capacidad germinativa, un porcentaje que los biólogos consideran el mínimo necesario para garantizar la regeneración exitosa de un cultivo.

El fallo de los modelos teóricos de conservación

Los algoritmos tradicionales predecían que las muestras congeladas podían permanecer intactas sin revisiones durante periodos desproporcionadamente largos. En el caso del sorgo, las proyecciones teóricas sugerían realizar controles de viabilidad cada 2.901 años, mientras que para la judía mungo el intervalo calculado era de 2.075 años. Sin embargo, los datos recopilados en las instalaciones australianas demuestran que especies como la judía adzuki (Vigna angularis) tienen una longevidad media real de tan solo 17,4 años.

Dado que varias especies mostraron descensos por debajo del 85 % de viabilidad entre los 20 y los 40 años de congelación, el equipo dirigido por la fisióloga vegetal Katherine Baum concluyó que los intervalos de monitoreo de varios siglos resultan ineficaces para preservar la diversidad genética agrícola mundial. La tasa de germinación en laboratorio se utiliza como un indicador indirecto, pues la supervivencia inicial de la semilla no garantiza por sí sola que la planta alcance la madurez productiva en el terreno.