Investigadores del Museo de Historia Natural de Florida han resuelt
o esta semana un enigma arqueológico de casi un siglo de antigüedad al confirmar, mediante análisis petrográficos microscópicos, que artesanos de la cultura del Misisipi migraron a la bahía de Tampa hace un milenio, introduciendo técnicas cerámicas foráneas que obligan a redibujar las fronteras geográficas documentadas de las civilizaciones precolombinas en Norteamérica.
El rastro microscópico en la arcilla
Neill Wallis, conservador de arqueología en el Museo de Historia Natural de Florida y director del Laboratorio de Tecnología Cerámica, lideró el análisis de 58 fragmentos cerámicos recuperados en la región. Durante décadas, estas piezas desconcertaron a los especialistas por su diseño típicamente misisipiano, una sociedad cuyo dominio territorial reconocido excluía históricamente la península de Florida.
Los resultados del estudio, publicados en la revista científica American Antiquity, partieron de pruebas químicas iniciales que indicaban que los recipientes se moldearon utilizando arcilla autóctona de Tampa. La inspección bajo el microscopio petrográfico alteró la perspectiva inicial: casi el 80% de las muestras decoradas integraban fragmentos de cerámica más antigua triturada y mezclada con la arcilla fresca a modo de desgrasante.
La pista de la mica a 320 kilómetros al norte
La incorporación de cerámica triturada, denominada grog en la literatura arqueológica, es una técnica de templado estandarizada en los asentamientos misisipianos. Las muestras de alfarería lisa o sin decorar halladas en el mismo yacimiento de Tampa no presentaban ningún rastro de este método de fabricación.
El análisis específico de la composición del grog detectó altas concentraciones de mica. Este mineral de silicato brillante es geológicamente abundante en el mango de Florida, pero no existe de forma natural en la zona de la península. El yacimiento misisipiano con montículos más cercano a la bahía de Tampa se encuentra a más de 320 kilómetros hacia el norte.
El estudio microscópico de este grog manufacturado con alfarería importada de la zona norte demuestra que los artesanos migrantes trituraron vasijas que, en su matriz estructural, ya albergaban restos machacados de cerámicas fabricadas por una generación anterior.
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