Un equipo de astrónomos ha detectado por primera vez emisiones de radio localizadas directamente en un planeta ajeno a nuestro Sistema Solar. Las observaciones, realizadas entre 2025 y 2026 con el radiotelescopio MeerKAT en Sudáfrica, se centraron en Beta Pictoris b, un gigante gaseoso situado a 63 años luz, revelando datos exactos sobre la posición de la señal y permitiendo la primera medición empírica del campo magnético de un exoplaneta.
Ráfagas polarizadas fuera del Sistema Solar
Los datos, depositados de manera preliminar en el repositorio arXiv a la espera del proceso de revisión por pares, detallan un patrón de ráfagas rápidas y repetitivas. Los registros del MeerKAT muestran una polarización circular muy intensa acompañada de una emisión persistente en la banda de frecuencias de 0,85 a 3,5 GHz. La precisión topográfica de la antena logró alinear las coordenadas de la emisión con la órbita del planeta, descartando de manera categórica que el origen de las ondas provenga de su estrella anfitriona.
Auroras alienígenas y campos magnéticos extremos
Las señales registradas responden a un fenómeno físico natural documentado como emisión auroral de máser ciclotrónico. Partículas con carga eléctrica quedan atrapadas en las líneas del campo magnético del exoplaneta y, al acelerarse en una trayectoria en espiral, liberan radiación. Este mecanismo opera bajo los mismos principios termodinámicos que las potentes emisiones de radio de Júpiter. La frecuencia máxima de esta radiación es directamente proporcional a la fuerza del campo magnético, lo que ha permitido a los investigadores calcular una intensidad mínima de 1,25 kilogauss para Beta Pictoris b, superando por un factor de miles la magnitud del campo magnético de la Tierra.
La ventaja operativa de la red MeerKAT
La detección materializa una búsqueda que ya acumulaba intentos fallidos en los observatorios internacionales. En 2023, un equipo de científicos japoneses apuntó el radiotelescopio GMRT en la India hacia el mismo sistema estelar con el objetivo de captar esta huella electromagnética. Aquella campaña de observación solo logró establecer un límite superior de intensidad ante el ruido de fondo, sin registrar una señal positiva. La diferencia técnica actual reside en la mayor sensibilidad y resolución de la red interferométrica sudafricana.
Beta Pictoris b es un planeta joven de apenas 20 millones de años que ya protagonizó un hito observacional entre 2008 y 2009 al convertirse en uno de los primeros exoplanetas en ser fotografiado mediante imagen directa. La estrella que orbita atrajo la atención de la comunidad astronómica por primera vez en 1984, cuando los instrumentos ópticos revelaron la presencia de un gigantesco disco de escombros circunestelar, aportando una de las evidencias visuales pioneras sobre la dinámica de formación de los sistemas planetarios.
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